2003年，在新疆罗布泊，一支考古队正经历着一场恐怖的沙尘暴。一阵飞沙走石、鬼哭狼嚎之后，一个诡异的沙丘出现在大家面前。等他们走近一看，更不得了，沙丘上遍地散落着棺材板和尸骨，这让考古队员不禁吓出一身冷汗。

看着眼前的一幕，一位老专家突然想到上个世纪，神秘的“千棺鬼城”的传说：瑞典探险家贝格曼，偶然间深入到罗布泊沙漠腹地，看到了一片树桩林立，满是棺材的沙丘，贝格曼壮着胆子打开了其中一口棺材，一名绝世美女的面孔露了出来。

可是就在这时，狂风大作、飞沙走石，夹杂着恐怖的叫声，让贝格曼吓得趴倒在地。等他再抬起头时，眼前只有一片荒漠，刚才的沙丘和美女棺材都不见了。贝格曼以为自己误入了一座“鬼城”，回家后便像丢了魂似的，不久便去世了。

此后几十年，再也没有人见过那座“千棺鬼城”，似乎它只是个传说，留给人们无限的遐想。可是，考古队今天亲眼看到的场景，和当年贝格曼描述的非常接近，难道说，那座“千棺鬼城”又一次出现了？

可是，映入大家眼前的除了风化严重的木桩，零零散散的棺材板，还有一些尸骨残骸，并没有看到所谓的“千棺”。难道经过几十年的风沙侵袭，它们已经被深深埋入地下了？抱着试一试的想法，大家展开了挖掘工作。三天三夜后，终于一具完整的船型棺材展露了全貌。

当考古人员小心地揭去棺材外面包裹的一层完整的牛皮后，一具女性的干尸映入眼帘。随即，有人便惊呼起来，“你们看，她在微笑！”这一嗓子把大家吓了一跳，可是，当所有人定睛观察干尸的脸部时，竟然真的看到微微上翘的嘴角和完美立体的五官。

她双眼微闭、睫毛伸长、小巧的鼻子高而挺，嘴唇薄而细长，棕色的毛发，完美地展现了3800多年前沙漠美女的极致容颜。可是，这位美女年龄看上去并不大，怎么就去世了呢？就在队员检查美女身边的陪葬品时，一个几乎被忽视的小圆骨滚了出来。

大家定睛一看，不得了，这可是一个头骨啊，看大小，应该属于婴儿的。队长灵机一动，突然掀开美女肚子上的衣服，果真看到了异常鼓大的肚子。这一下，所有的疑问都解开了。

可能这位美女妈妈在分娩时，遇到了难产，就在她用尽最后一丝力气产出孩子时，身体的苦痛消失，一抹轻松的微笑挂在嘴角。她就带着这丝微笑离开了人世，而她的孩子也没有存活，跟着她埋葬在一起。

随即，考古人员在沙丘处挖掘出160多座墓葬，共计350口棺材，其中保持最完好的就属“微笑”美女的墓葬，这让考古队员不由得产生了疑问，难道她的墓葬有什么特殊的防腐术吗？

果不其然，大家在“微笑”美女的身上发现了一种奇怪的物质，它类似奶酪，又很像白色涂料，被均匀涂抹在美女的脸部和上身。可是，查遍史料，专家也没有找到一丁点关于这种防腐物质的介绍，难道它只是一种当地下葬的习俗吗？

随即，专家又给出了另一个推测：美女的棺材是胡杨木制作，这种木质有很强的耐寒、耐碱和抗风沙的作用，用此做棺材的侧板，可以有效阻止风沙对尸体的侵袭。而棺材盖子则是由几块长短不一的木板拼接排列而成，这起到了给棺木内通风透气的作用。

最主要的是，棺木外包裹的一层牛皮，牛在主人下葬时被临时宰杀、剥皮，包裹在棺木外面，随着水分蒸发，牛皮开始慢慢脱水收缩、紧绷，最后，紧紧地包裹住棺木，防止细沙的侵入。这种既干燥又通风的环境，无法滋生细菌，所以，“微笑”美女才在历经几千年，依旧栩栩如生的原因。

如今这位被命名为“小河公主”的美女，被收藏在新疆考古博物馆，所有去那里参观过的现代人，无不惊叹她的美貌和大自然的神奇。